HelloFresh, 소비자 보호 소송에서 산타클라라 카운티에 750만 달러 합의

식사 키트 배달 서비스 헬로프레시가 캘리포니아 산타클라라 카운티에서 소비자 보호 소송과 관련해 750만 달러를 합의했습니다. 이 소송은 회사의 구독 취소 및 환불 정책에 대한 소비자들의 불만을 다루고 있으며, 법적 분쟁의 종결을 의미합니다.

HelloFresh의 소비자 보호 소송 배경은?

HelloFresh는 산타클라라 카운티로부터 소비자 보호 소송과 관련하여 750만 달러를 지불하기로 합의했습니다. 이 소송은 해당 밀키트 회사가 고객들을 오도하고 구독 취소를 어렵게 만들었다는 혐의를 담고 있었습니다.

소송에 따르면, HelloFresh는 자동 갱신 구독에 고객을 등록하면서 명확하게 조건을 공개하지 않았습니다. 또한 무료 식사 혜택이나 보너스 선물에 대한 조건을 제대로 제공하지 않았습니다.

결과적으로 회사는 638만 달러의 민사 벌금, 12만 달러의 조사 비용, 그리고 캘리포니아 소비자들에게 100만 달러의 배상금을 지불하게 되었습니다.

배상 대상은 2019년 1월 1일부터 2025년 8월 18일 사이에 HelloFresh의 자동 갱신 구독에 등록된 캘리포니아 소비자들입니다. 특히 첫 배송에 대해 인지하지 못한 채 요금이 청구되었고, 이후 구독을 취소했지만 환불받지 못한 소비자가 해당됩니다.

HelloFresh는 공식적으로 어떠한 잘못도 부인하고 있습니다. 회사 대변인 애비 드레허는 고객 투명성에 대한 강한 의지를 표명하며, 구독 모델과 취소 정책이 항상 명확했다고 주장했습니다.

이번 소송은 산타클라라 카운티 검사국이 주도했으며, 로스앤젤레스 카운티와 샌디에고, 산타바바라, 산타크루즈 카운티 등 여러 지방 검찰청이 협력했습니다.

수백만 소비자들이 동의 없이 서비스나 상품에 대한 요금을 지불하고 있는 실정입니다. 연방거래위원회(FTC)는 이러한 관행을 막기 위해 ‘클릭으로 취소’ 규칙을 마련하려 했지만, 법원에서 좌절된 바 있습니다.

FTC의 규칙은 구독 취소를 가입만큼 쉽게 만들려는 의도였으나, 공화당 성향의 판사들로 구성된 항소법원에서 기업 단체의 법적 도전으로 무효화되었습니다.

이는 소비자 권리 보호와 기업의 이익 사이의 복잡한 갈등을 보여주는 대표적인 사례입니다.

구독 서비스 이용 시 가장 중요한 것은 세부 조건을 꼼꼼히 확인하는 것입니다. 모든 약관을 주의 깊게 읽고 취소 절차를 미리 파악해야 합니다.

정기 결제되는 서비스는 월별 청구 내역을 주기적으로 점검하는 것이 좋습니다. 불필요한 서비스는 즉시 해지하고 불합리한 요금 청구에 대해서는 즉각 대응해야 합니다.

신용카드 명세서나 온라인 결제 내역을 주기적으로 확인하고, 의심스러운 거래가 있다면 즉시 해당 서비스 고객센터에 문의하는 것이 중요합니다.

소비자는 명확한 정보 제공을 요구할 권리가 있습니다. 기업은 구독 조건, 가격, 취소 방법 등을 투명하게 공개해야 합니다.

불합리한 자동 갱신이나 숨겨진 조건에 대해 법적 대응이 가능합니다. 소비자 보호원이나 지역 검찰청에 피해 사실을 신고할 수 있습니다.

소비자 스스로 권리를 알고 적극적으로 대응하는 것이 가장 중요한 해결책입니다.

※ 기사 요약으로, 법률·의료·투자 자문을 대신하지 않습니다.

참고 : latimes.com